诗经三百篇，是艺与道的结合。研读诗经，可以欣赏其艺文之美，可以涵养温柔敦厚的性情。欣赏其美，即如孔子所说的游于艺。涵养性情，即如孔子所说的志于道。艺与道融为一体，使人既在读诗，又在修道，这是孔子诗教的妙用。
诗非一读即能了然，因为诗以言志为主，志虽以言发表，但有许多诗句不用明言，而以比兴之体来表现。诗序说：“主文而谲谏，言之者无罪，闻之者足戒”。由这原因，诗便特别注重含蓄。但愈含蓄，愈使其义旨隐微，以致令人不得其解，甚至曲解原意。这是读诗的难处。兹且举一章诗来讨论：
“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央”。
这是毛诗秦风中的“蒹葭”篇，全篇三章，每章八句，上述八句是其第一章。
蒹葭是水边初生的荻苇。苍苍，形容其茂盛。溯洄，是逆流而上。溯游，是顺流而涉。如果仅从文辞研究，显然这是怀人诗，但诗经小序则说：“蒹葭，刺襄公也。未能用周礼，将无以固其国焉。”
秦国在周朝原为一个附庸，到了秦襄公，因以大夫领兵，替周家解救犬戎之难，作战有功，周平王东迁，襄公又出兵护送，平王因此封襄公为诸侯，并赐岐山以西之地。襄公治理此地时，不用周家施之已久的礼教，而实行兵戎政策，以致周家的遗民不服。诗人鉴于礼教为治国之本，遂作此诗刺之，希望襄公戒而改之。
诗用比体，蒹葭苍苍，比喻周家的黎民。白露为霜，比喻周王的德政转变为襄公的霸政。所谓伊人，是指当时尚有西周的贤者，堪与襄公共图国事。在水一方，是说贤者隐于苍葭水湄之间，也就是隐逸于民间，可以求得。但如求而不合乎礼，则使求贤之路受阻而且遥远，所以说：溯洄从之，道阻且长。如能依礼而求，便与贤者逐渐接近，所以说：溯游从之，宛在水中央。
近代有人论诗，却说：“苍葭白露，秋水长天，我思故人邈不可即，天涯海角，思何可支。况值乱离，相逢不知何日。此明为秋日怀人之作，而诗序以为刺襄公未能用周礼，诚不知其何所见而云然也”。
诗序所指，与诗文所说不合，不足为病。如清儒焦循所说，序言某诗刺某事，其诗刺某公，求之诗文，不见有刺意。惟其为刺诗，而诗中不见有刺意，此三百篇所以温柔敦厚，可以兴，可以观，可以群，可以怨。
诗虽含蓄不易了解，但如不存成见，由序笺传注诚心求之，并非不能探索。吾人读诗志在由艺入道，宜先求其正解，更求旁通，期能如礼记经解所说“温柔敦厚而不愚”。如论语八佾篇所记，子夏问诗，孔子答以“绘事后素”，子夏一听，便有所悟，即曰：“礼后乎”？孔子即赞子夏说：“起予者，商也，始可与言诗已矣”。又如学而篇记，孔子称赞子贡：“赐也，始可与言诗已矣，告诸往而知来者”。这都是温厚不愚的诗教，艺与道皆在其中，永为诗学之则。
