詩經三百篇，是藝與道的結合。研讀詩經，可以欣賞其藝文之美，可以涵養溫柔敦厚的性情。欣賞其美，即如孔子所說的游於藝。涵養性情，即如孔子所說的志於道。藝與道融為一體，使人既在讀詩，又在修道，這是孔子詩教的妙用。
詩非一讀即能了然，因為詩以言志為主，志雖以言發表，但有許多詩句不用明言，而以比興之體來表現。詩序說：「主文而譎諫，言之者無罪，聞之者足戒」。由這原因，詩便特別注重含蓄。但愈含蓄，愈使其義旨隱微，以致令人不得其解，甚至曲解原意。這是讀詩的難處。茲且舉一章詩來討論：
「蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。溯洄從之，道阻且長。溯游從之，宛在水中央」。
這是毛詩秦風中的「蒹葭」篇，全篇三章，每章八句，上述八句是其第一章。
蒹葭是水邊初生的荻葦。蒼蒼，形容其茂盛。溯洄，是逆流而上。溯游，是順流而涉。如果僅從文辭研究，顯然這是懷人詩，但詩經小序則說：「蒹葭，刺襄公也。未能用周禮，將無以固其國焉。」
秦國在周朝原為一個附庸，到了秦襄公，因以大夫領兵，替周家解救犬戎之難，作戰有功，周平王東遷，襄公又出兵護送，平王因此封襄公為諸侯，並賜岐山以西之地。襄公治理此地時，不用周家施之已久的禮教，而實行兵戎政策，以致周家的遺民不服。詩人鑑於禮教為治國之本，遂作此詩刺之，希望襄公戒而改之。
詩用比體，蒹葭蒼蒼，比喻周家的黎民。白露為霜，比喻周王的德政轉變為襄公的霸政。所謂伊人，是指當時尚有西周的賢者，堪與襄公共圖國事。在水一方，是說賢者隱於蒼葭水湄之間，也就是隱逸於民間，可以求得。但如求而不合乎禮，則使求賢之路受阻而且遙遠，所以說：溯洄從之，道阻且長。如能依禮而求，便與賢者逐漸接近，所以說：溯游從之，宛在水中央。
近代有人論詩，卻說：「蒼葭白露，秋水長天，我思故人邈不可即，天涯海角，思何可支。況值亂離，相逢不知何日。此明為秋日懷人之作，而詩序以為刺襄公未能用周禮，誠不知其何所見而云然也」。
詩序所指，與詩文所說不合，不足為病。如清儒焦循所說，序言某詩刺某事，其詩刺某公，求之詩文，不見有刺意。惟其為刺詩，而詩中不見有刺意，此三百篇所以溫柔敦厚，可以興，可以觀，可以群，可以怨。
詩雖含蓄不易了解，但如不存成見，由序箋傳注誠心求之，並非不能探索。吾人讀詩志在由藝入道，宜先求其正解，更求旁通，期能如禮記經解所說「溫柔敦厚而不愚」。如論語八佾篇所記，子夏問詩，孔子答以「繪事後素」，子夏一聽，便有所悟，即曰：「禮後乎」？孔子即讚子夏說：「起予者，商也，始可與言詩已矣」。又如學而篇記，孔子稱讚子貢：「賜也，始可與言詩已矣，告諸往而知來者」。這都是溫厚不愚的詩教，藝與道皆在其中，永為詩學之則。
