普通人都有情感，而且种类很多，礼记礼运篇说有七种，即喜怒哀惧爱恶欲。这七种情感不用学习，触境就能发生。既生之后，则必继续发展，如不节制，即能蒙蔽理性，由是引起种种苦恼。七情之中，尤以怒欲二者予人苦恼最深，所以孔子在周易中说：“象曰，山下有泽，损，君子以惩忿窒欲。”象，是易经中的象辞。损，是损卦，由八卦中的兑艮二卦构成。兑为泽，艮为山。兑是损卦中的下卦，艮是损卦中的上卦。故云：“山下有泽”。卦名为“损”，即彖辞所说的“损下益上”之义。据郑康成解释，山在地上，泽在地下，山所以能高出于地上，乃因泽能自损，泽自损到地下，使自己成为泽，以所损出之土使山增高，成其为山。这是损卦中的自然现象。孔子以这现象指归人事，教人从损卦学习损己利人的行为，以修养其道德。而损己利人的基本涵养就是惩忿窒欲。惩作止字讲，惩又通征，郑康成说：“征犹清也”，皆能讲通，忿是忿怒，窒是窒塞，欲是贪欲。这些意义也都取自卦中之象，不必详说，而卦象都是来自天然的法则，所以惩忿窒欲是顺乎天然的道理。
在崇尚物欲的时代，以及时有聚众骂街的时代，一般人对于忿怒与贪欲大都习以为常，甚至认为理所当然，如果有人谈及惩忿窒欲，必然为人所不解。这是现代人读古书的一大障碍。但有不少事实可以助人除去这种障碍。例如国内外层出不穷的凶杀案，原因固然不一，但如能忍一时之忿，也许有很多惨案不致发生。又如伊拉克与伊朗战争，几达八年之久，在停战谈和时，两国的荒郊埋满了战骨，金钱损失无法计算，如果不是当初两国当政者一怒而不可止，则这一长期战争应该可以避免。忿怒之害由此可见一斑。至于贪欲，为害尤烈。欲的种类太多，且以财欲与男女淫欲而言，赌博负债自杀或他杀，抢银行、绑票、撕票，一切罪恶皆是财欲使然，感染庖疹等各种恶疾，尤其是传染最厉害的爱滋病，正在威胁全球，引起这些绝症的罪魁祸首即是淫欲。由这些事实看来，为何要惩念窒欲，可以不言而喻。
易经的义理不能只凭所举几个事例就能了然，系辞传说：“形而上者谓之道，形而下者谓之器”，惩忿窒欲一语兼含形上形下之义。就形而下说，无论个人或群体，果然能以惩忿窒欲，即能趋吉避凶。就形而上说，惩忿窒欲就是修道。因为人人都有圣人的天性与明德，但为欲等七情所障，以致沦为凡俗之人，其在世间动辄得咎。惟有学为圣人，具备大智大仁大勇，始得自由自在。学为圣人，并无妙诀，但去忿欲诸情，以明明德，以率其性而已。所以惩忿窒欲兼含形而上下而为损卦的重要诠释。
损卦所讲的自损，确是人所难为之事，但有损必有益，损是损去七情，益是显明性德，去情显性之后，敞开无际的心灵，永无物质世间的拘束与困惑，这是学易者止于至善之境。儒经所以高于一切学说，其故在此。
