普通人都有情感，而且種類很多，禮記禮運篇說有七種，即喜怒哀懼愛惡欲。這七種情感不用學習，觸境就能發生。既生之後，則必繼續發展，如不節制，即能蒙蔽理性，由是引起種種苦惱。七情之中，尤以怒欲二者予人苦惱最深，所以孔子在周易中說：「象曰，山下有澤，損，君子以懲忿窒欲。」象，是易經中的象辭。損，是損卦，由八卦中的兌艮二卦構成。兌為澤，艮為山。兌是損卦中的下卦，艮是損卦中的上卦。故云：「山下有澤」。卦名為「損」，即彖辭所說的「損下益上」之義。據鄭康成解釋，山在地上，澤在地下，山所以能高出於地上，乃因澤能自損，澤自損到地下，使自己成為澤，以所損出之土使山增高，成其為山。這是損卦中的自然現象。孔子以這現象指歸人事，教人從損卦學習損己利人的行為，以修養其道德。而損己利人的基本涵養就是懲忿窒欲。懲作止字講，懲又通徵，鄭康成說：「徵猶清也」，皆能講通，忿是忿怒，窒是窒塞，欲是貪欲。這些意義也都取自卦中之象，不必詳說，而卦象都是來自天然的法則，所以懲忿窒欲是順乎天然的道理。
在崇尚物欲的時代，以及時有聚眾罵街的時代，一般人對於忿怒與貪欲大都習以為常，甚至認為理所當然，如果有人談及懲忿窒欲，必然為人所不解。這是現代人讀古書的一大障礙。但有不少事實可以助人除去這種障礙。例如國內外層出不窮的兇殺案，原因固然不一，但如能忍一時之忿，也許有很多慘案不致發生。又如伊拉克與伊朗戰爭，幾達八年之久，在停戰談和時，兩國的荒郊埋滿了戰骨，金錢損失無法計算，如果不是當初兩國當政者一怒而不可止，則這一長期戰爭應該可以避免。忿怒之害由此可見一斑。至於貪欲，為害尤烈。欲的種類太多，且以財欲與男女淫欲而言，賭博負債自殺或他殺，搶銀行、綁票、撕票，一切罪惡皆是財欲使然，感染庖疹等各種惡疾，尤其是傳染最厲害的愛滋病，正在威脅全球，引起這些絕症的罪魁禍首即是淫欲。由這些事實看來，為何要懲念窒欲，可以不言而喻。
易經的義理不能只憑所舉幾個事例就能了然，繫辭傳說：「形而上者謂之道，形而下者謂之器」，懲忿窒欲一語兼含形上形下之義。就形而下說，無論個人或群體，果然能以懲忿窒欲，即能趨吉避凶。就形而上說，懲忿窒欲就是修道。因為人人都有聖人的天性與明德，但為欲等七情所障，以致淪為凡俗之人，其在世間動輒得咎。惟有學為聖人，具備大智大仁大勇，始得自由自在。學為聖人，並無妙訣，但去忿欲諸情，以明明德，以率其性而已。所以懲忿窒欲兼含形而上下而為損卦的重要詮釋。
損卦所講的自損，確是人所難為之事，但有損必有益，損是損去七情，益是顯明性德，去情顯性之後，敞開無際的心靈，永無物質世間的拘束與困惑，這是學易者止於至善之境。儒經所以高於一切學說，其故在此。
