晋书乐广传记载，广尝有亲客，一别很久不再来，广问其故，客曰，前蒙赐酒，见杯中有蛇，意甚恶之，勉强而饮，遂病，至今未愈。是时，广见壁上有一张弓，漆画如蛇，料想杯中蛇即是弓影。于是再在原处置酒，问客：“酒中复有所见不？”客曰：“所见如初”‧广乃告其所以然。客即豁然意解，沈疴顿愈。
读史，读到这样的一个小故事，不免有一些联想。像那位客人，只为一种幻影，竟得一场久病，且贻后世谈笑资料，岂不冤枉。然而吾人自己反省，日常所见，是否也有同病，颇值得深思。
且说那一张弓，本来是挂在壁上，何以落影到酒杯中，又何以在酒杯中被人看作一条蛇，这些问题研究起来颇不简单。先谈落影，必须原有漆画如蛇的弓体，再藉杯酒等物，以及适度的光线，始能把弓形照到杯中，成为一个假影子。次谈由假影如何变为实蛇，这是饮酒之人自心迷惑，见物不真，以致把弓影误为蛇影，一误之后，再把蛇影执为实蛇，而不了解那是自己的错觉。
佛说万法皆有依他起性。就以人生而论，假使没有父母，只有自己的神识，便无法生到人间来。神识是因，父母是缘，因缘和合，始得为人。既得人身，又须饮食养活身命，以及教育启发知能。如此人生，即是依他起性，犹如壁上之弓，落影到杯中，只藉因缘现其假相，并无实体。人生如此，其他一切因缘所生之法无不如此。国土、虚空、以及一切人群组织，无一不是依他而起的假相。但是依他之相虽假，却有不假的本体，此本体即是佛说的圆成实性，也就是真如本性。喻如杯中的弓影虽假，却有不假之弓。一切众生皆有此性，学佛即凭此性证果。然而凡夫迷不自知，只在假相上妄现自以为实的我相与法相，把一切妄现之相看得非常现实，犹如将杯中的弓影误为实蛇。这就是佛说的遍计所执性。
乐广的那位客人执影为蛇，便致久病不愈，如非乐广为他说明原因，则无药石对治。吾人把一切因缘所生的假相执为实体，便造生死之业，受生死之苦，如不学佛，决定永远不能解脱。佛法大要即为众生说明万法原理。教人看破假相，证得真如。但证真如必须断惑，欲求断惑，则须觉悟自己对于宇宙人生一切假相的妄执，犹如杯弓蛇影，必须切实放下，方能用得上工夫。修念佛法门，虽然可以不断惑，但也必须放下万缘，方与佛号相应。
