修学佛法，必须亲近善知识，同时又须远离恶知识。亲近善知识，始能入道。远离恶知识，始不入魔。但，自古迄今，善知识不自以为善，恶知识不自以为恶，因此，辨别甚难。然而，诚于中，必定形于外，如就以下几点事实观察，则谁善谁恶，庶几可以辨得出。
世间万事不离因果。善恶之报，如影随形。一部二十五史，即是因缘果报的实录。至于出世法，虽然众生皆有佛性，但那只是本具的性德，不修行，则永远不能证得，修行始得般若解脱，是名修德。修则不离因缘果法。所以，百丈禅师答野狐禅说：“大修行人，不昧因果”。再查儒家五经，佛法三藏，处处皆有因果事理，是故无论世出世间法，都在因果律中。凡是善知识，其对因果，必然深信，自行固然不敢违背，接引众生，亦必以此相劝，令人了解穷通得失皆由自取，期其不怨不尤，勤修福慧。
一切佛法，皆为对治众生烦恼，开发众生智慧。众生烦恼无尽，所以佛的法门无量。无尽的烦恼以贪瞋痴为最毒。无量的法门以戒定慧为总纲。修行人无论修那一宗，都必须勤修戒定慧，息灭贪瞋痴。楞严经说：“摄心为戒，因戒生定，因定发慧”。由此可知，戒是修道的根本，无戒则谈不上定慧。梵语戒名尸罗，中文译为清凉。凡夫由身口意三处造业，如火焚烧，故致烦恼无尽。戒能止恶行善，收摄乱心，如水息火，故名清凉。戒律甚多，为求清凉，为修定慧，受得愈多，当然愈好，但受戒之后，贵能持戒，如不能多持，则不如少受，不论多少，受则能持，这就是善知识。
三藏十二部法宝，是菩萨度化的依据，结集，传译，皆非凡人。大智度论说，世尊入灭后，诸大弟子结集经论时，迦叶入定观察，发现阿难尊者尚未证得阿罗汉果，便从禅定起，牵阿难出，命其勤修，直到灭结漏尽，具备三明六通，始准其参加结集工作。高僧传记载，鸠摩罗什大师圆寂时，告诸大众，他所翻译的经论，如不谬误，当在命终焚身之后，舌烧不坏。后来火化，果然舌相独存。隋朝智者大师听说印度有楞严经，遂向西方拜求十八年，直至唐中宗神龙元年，此经始能传入。玄奘大师亲往印度求法，沙漠，高山，野人，猛兽，历尽艰辛，更不待言。法宝来之不易，善知识必然尊重护持，绝不敢妄解，亦不敢执此经以谤彼经，更不敢把经文翻为白话，若为人讲说，必依祖师之注。
不造十恶业者，便是十善业，辨别善恶知识，也可以如是观。善知识必畏因果，必不犯戒，必然尊经护经而不敢毁。与此相反者，便是恶知识。修道之士既知善恶，则当亲近者，即亲近之，当远离者，即远离之，道业自能顺利进修。
