不学儒，不知中华文化如何优美。学儒而不修道，则不知儒学如何高明。儒家所讲的道，修成功，便是圣人，而在修的过程中最重要的功效便是解除生死之苦。要获致这样的功效，以至达成终极的目标，则必须了解生死的由来，以及不生不死的原理。
在论语先进篇季路问事鬼神章里，子路“敢问死”，孔子答以“未知生，焉知死”。这是圣贤谈论生死问题的显例。子路只问死，孔子则教子路将生与死合起来研究。因为只问死，不问生，或者只问生，不问死，都有所偏，不得确解，必须将生死合观，始能获知生有来历，死有去所，死生相续，不绝如流。何以相续，周易系辞传说：“游魂为变”。因为人不是无情的草木，所以身体死灭，而神魂犹存，此神魂在身体死后就是“游魂”，游于各处，寻其寄托，为鬼、为神、或为其他动物，茫茫然不能自主，这就是变。例如左传昭公七年：“昔尧殛鲧于羽山，其神化为黄熊，以入于羽渊”。﹝黄熊即三足?，史记夏本纪正义则为黄熊﹞。但此“游魂”又从何来，系辞传说：“易有太极，是生两仪”。太极虽是易卦的来源，但其实是表示人人本具的性体，也就是礼记中庸所说的“天命之谓性”。此性天然而有，寂静光明，无生无死，只因其中幻现一点阴影，转生阴阳两仪，互相消长，于是太极失明，转变而为昏暗的游魂，流转生死，令人苦恼无穷。
儒家修道，就是修去本性中的幻影，以及由幻影转现的种种假相。种种假相转现时，由细转粗。修去假相时，则由粗入细的转。假相愈粗，愈为恶劣。例如名位权利等，都是粗劣的假相，无论何人只要贪图这些假东西，且不论如何伤害别人，扰乱社会，自己的良知必先受到严重的污染，使其性光更趋隐晦，生死之苦更难解除。所以，修道首须不贪这些粗劣的假相，始能入道。同时必须如中庸所说，在“率性”上用工夫。率性就是顺乎本性而不转变。本性见诸事用，便是父慈子孝等伦理道德，如孟子告子篇说：“尧舜之道孝弟而已矣”。修道在这上面用工夫，非常稳妥，但必须行之笃实，须如礼记大学所说“毋自欺”“必慎其独”，不如此，便是假修道。假修道，毫无用处。惟有真实修行，才有真实效果。然后工夫进一分，本性光明便显一分，工夫愈进，性光显得愈多，到了相当的程度，性光足以照破重重的阴暗，看清生来之前与死去之后的变化情况，便能截断生死长流，解除生死大苦。最后除尽蒙于性体那一点点幻影，本性通体复明，即是成圣。
孔子祖述尧舜，尧舜都是圣人。尚书尧典“克明俊德”，康诰“克明德”，曾子传述大学，据此而为“明明德”，并解释“皆自明也”。自明是自有的光明性德，本具一切智慧功能。这智慧功能全部显出，即是圣人，但要靠自己率性开发，不能靠人，不能靠神。所以修道必须把握这个自字，一切自我要求，自我作主。这是儒家学问的高明处，也就是中华文化的优异处。
