学儒不能不知乐，乐就是音乐，是感人最深的一种艺术，但有善恶之分，善性的音乐可以调和人的七情，使归理性，恶性的音乐则能助长人的七情，令人失去理智。孔子最了解音乐的特性，也最严于善恶之辨，所以主张放郑声，用韶舞，自卫反鲁，然后乐正，雅颂各得其所。
孔子正乐之后，想必有完备的音乐学理，而且照礼记经解所说，应该有一部乐经，与诗书易礼春秋并称为六。可惜自秦汉以后，乐经只存其名，不见其书。但书经和礼记中尚有重要的乐理，可以奉为乐经。
书经虞书记载，舜帝命夔典乐，以教冑子，使其“直而温，宽而栗，刚而无虐，简而无傲”，又提示：“诗言志，歌永言，声依永，律和声。八音克谐，无相夺伦”。夔答舜帝，在他击石拊石时，能使百兽率舞。这一段文字把音乐教育的目的、制作乐词、乐谱、乐器的原理方法，及其感化的效果，都说得十分清楚，是国乐最珍贵的典籍。
礼记乐记，把音乐的起源、作乐的方法、以及音乐的功效说得非常详细，研究中国文化者，尤其是研究国乐者，不可不研读。国乐作曲，以宫商角征羽为基本五音，这五音不只是将高低长短强弱的乐音组成旋律，而其重要的是各有所含的意义，宫为君，商为臣，角为民，征为事，羽为物，五者不乱，则声音和谐而不相夺，令人听了以后，自然心平气和，引发仁义礼智信五常之德。假使宫乱，则其声散，显示君主骄溢。商乱，则其声邪，显示臣失其职。角乱，则其声忧，是显示政虐民怨。征乱，则其声哀，显示劳民过度。羽乱，则其声危，显示民财匮乏。五音皆乱，互相侵陵，名之为慢，令人听了以后，必有五行相克五脏违和之感。这种慢乐出现，亡国的日子就快到了。春秋时郑卫之音都很乱，已近于慢，郑音尤其淫乱，所以孔子要放郑声。
史记乐书说，晋平公听师涓弹奏濮上之音，未终，师旷止之曰，此亡国之音，不可遂听。平公为遂所好，继续听完，然后问师旷，还有更悲的音吗？师旷说：“有，昔者黄帝以大合鬼神，今君德义薄，不足以听之，听之将败”。平公曰：“寡人老矣，所好者音也，愿遂闻之”。师旷不得已，援琴而鼓之。一奏，便有白云从西北起。再奏，大风至，而雨随之，廊瓦齐飞，左右皆奔走。平公恐惧，伏于廊屋之间。晋国大旱，赤地三年。司马迁乃说：“夫乐不可妄兴也”。
音乐的性质迥异于其他艺术，所以作乐者听乐者都要非常慎重，古时作乐必由圣人，今无圣人在世，但有儒经可为作乐的理论根据，千万不能抄袭外来的那些不三不四的乐词乐曲，像热门乐、狄斯可等，既非言志，也没有宫商角征羽所含的意义，何谓乱，何谓慢，一切无从谈论，不但抄袭不得，也听不得，听惯了，便以为中国音乐就是如此，如何对得起孔夫子。
