春秋隐公元年经：“夏，五月，郑伯克段于鄢”。
这是春秋郑国的一次内乱，由郑庄公的家庭问题引起。据左传所记的事实，郑伯是郑庄公，段是庄公之弟，后来因为出奔到共地。故又称共叔段。其母武姜。因为生庄公时难产，以致日后厌恶庄公，而偏宠叔段，并曾想立叔段为太子，终未能成。庄公即位后，姜氏替叔段请封到京地，段即在此扩张势力，逐渐侵占庄公的边邑。大夫祭仲，以及公子吕，先后建议庄公，及早除段，以绝后患。庄公一再容忍。叔段完成准备，定期出兵袭击庄公，并由姜氏开城内应。庄公获悉，立即伐京。京人叛叔段，段逃入鄢。庄公再伐鄢，叔段又逃入共。事后，庄公怀恨姜氏。便把姜氏寘于城颍，发誓不到黄泉，不再相见。然后又懊悔。幸得颍考叔献一权宜之计，掘一条可见泉水的隧道，由庄公与其母穿过隧道重逢，算是相见于黄泉。从此母子之情恢复如初。
郑伯与段本为同母兄弟，春秋却书为“郑伯克段于鄢”。左传解释：“段不弟，故不言弟。如二君，故曰克。称郑伯，讥失教也。谓之郑志，不言出奔，难之也”。公羊传说：“克之者何，杀之也。杀之，则曷为谓之克。大郑伯之恶也”。穀梁传说 ：“克者何，能也。何能也，能杀也”。“甚郑伯之处心积虑，成于杀也。于鄢，远也。犹曰取之其母之怀中而杀之云尔，甚之也。则为郑伯者宜奈何，缓追逸贼，亲亲之道也”。
依左传记载，庄公伐鄢时，叔段出奔到共地，而且在隐公十一年，郑伯入许时，曾说：“寡人有弟，不能和协，而使餬其口于四方”。但公谷二传把经文克字解释为杀字，则是郑伯杀段于鄢，穀梁甚至认为，庄公未能缓追逸贼，致失亲亲之道。左氏与公谷所解，一生一死，实难断定。然左氏所记乃据国史，较之原为口传的公谷，应该可信。段既未死，则公羊穀梁所谓的“大郑伯之恶”，“甚郑伯之处心积虑成于杀”，此意便不可从。清儒俞曲园以为，经文对于叔段，书名而不书弟，对于庄公，虽不书兄，但也不书其名，而书其爵，称为郑伯，显然庄公之恶不大于段。此一见解颇值得参考。不过庄公也不是没有过失，孔子在坤文言里曾说：“臣弑其君，子弑其父，非一朝一夕之故，其所由来者渐矣，由辨之不早辨也”，庄公既为一国之君，且以他后来伐京时所表现的果断而言，不难及早遏止叔段的不法之图，不料他竟然曲从母意，坐待叔段逐渐完成逆谋之势，终致兄弟大动干戈。由此看来，失教之讥实不可免。至于处置其母姜氏于城颍，誓在此生不再相见，则是由人祸而毁天伦，幸亏后来知所悔改，否则这句经文不知圣人如何下笔。
礼记经解说：“属辞比事而不乱，则深于春秋者也”。太史公自序说：“故春秋者，礼义之大宗也。夫礼禁未然之前，法施已然之后，法之所为用者易见，而礼之所为禁者难知”。研读春秋经传，以及历代学者有关经传的论文，其欲属辞比事而不乱，便须本于礼义，深求于君君臣臣父父子子的人伦教育哲理，以建立人群有形与无形的秩序，斯为得之，“郑伯克段于鄢”可为研读一例。
