春秋隱公元年經：「夏，五月，鄭伯克段于鄢」。
這是春秋鄭國的一次內亂，由鄭莊公的家庭問題引起。據左傳所記的事實，鄭伯是鄭莊公，段是莊公之弟，後來因為出奔到共地。故又稱共叔段。其母武姜。因為生莊公時難產，以致日後厭惡莊公，而偏寵叔段，並曾想立叔段為太子，終未能成。莊公即位後，姜氏替叔段請封到京地，段即在此擴張勢力，逐漸侵占莊公的邊邑。大夫祭仲，以及公子呂，先後建議莊公，及早除段，以絕後患。莊公一再容忍。叔段完成準備，定期出兵襲擊莊公，並由姜氏開城內應。莊公獲悉，立即伐京。京人叛叔段，段逃入鄢。莊公再伐鄢，叔段又逃入共。事後，莊公懷恨姜氏。便把姜氏寘于城潁，發誓不到黃泉，不再相見。然後又懊悔。幸得潁考叔獻一權宜之計，掘一條可見泉水的隧道，由莊公與其母穿過隧道重逢，算是相見於黃泉。從此母子之情恢復如初。
鄭伯與段本為同母兄弟，春秋卻書為「鄭伯克段于鄢」。左傳解釋：「段不弟，故不言弟。如二君，故曰克。稱鄭伯，譏失教也。謂之鄭志，不言出奔，難之也」。公羊傳說：「克之者何，殺之也。殺之，則曷為謂之克。大鄭伯之惡也」。穀梁傳說 ：「克者何，能也。何能也，能殺也」。「甚鄭伯之處心積慮，成於殺也。于鄢，遠也。猶曰取之其母之懷中而殺之云爾，甚之也。則為鄭伯者宜奈何，緩追逸賊，親親之道也」。
依左傳記載，莊公伐鄢時，叔段出奔到共地，而且在隱公十一年，鄭伯入許時，曾說：「寡人有弟，不能和協，而使餬其口於四方」。但公穀二傳把經文克字解釋為殺字，則是鄭伯殺段于鄢，穀梁甚至認為，莊公未能緩追逸賊，致失親親之道。左氏與公穀所解，一生一死，實難斷定。然左氏所記乃據國史，較之原為口傳的公穀，應該可信。段既未死，則公羊穀梁所謂的「大鄭伯之惡」，「甚鄭伯之處心積慮成於殺」，此意便不可從。清儒俞曲園以為，經文對於叔段，書名而不書弟，對於莊公，雖不書兄，但也不書其名，而書其爵，稱為鄭伯，顯然莊公之惡不大於段。此一見解頗值得參考。不過莊公也不是沒有過失，孔子在坤文言裏曾說：「臣弒其君，子弒其父，非一朝一夕之故，其所由來者漸矣，由辨之不早辨也」，莊公既為一國之君，且以他後來伐京時所表現的果斷而言，不難及早遏止叔段的不法之圖，不料他竟然曲從母意，坐待叔段逐漸完成逆謀之勢，終致兄弟大動干戈。由此看來，失教之譏實不可免。至於處置其母姜氏于城潁，誓在此生不再相見，則是由人禍而毀天倫，幸虧後來知所悔改，否則這句經文不知聖人如何下筆。
禮記經解說：「屬辭比事而不亂，則深於春秋者也」。太史公自序說：「故春秋者，禮義之大宗也。夫禮禁未然之前，法施已然之後，法之所為用者易見，而禮之所為禁者難知」。研讀春秋經傳，以及歷代學者有關經傳的論文，其欲屬辭比事而不亂，便須本於禮義，深求於君君臣臣父父子子的人倫教育哲理，以建立人群有形與無形的秩序，斯為得之，「鄭伯克段于鄢」可為研讀一例。
