儒学以修道为本，修道以诚为诀要。诚是诚实，不虚伪。周易乾文言说：“闲邪存其诚”，礼记乐记说：“著诚去伪，礼之经也。”孔颖达疏都把诚字解释为诚实。礼记大学说：“欲正其心者，先诚其意。”经文自释：“所谓诚其意者，毋自欺也。”礼记中庸也说：“不诚无物，是故君子诚之为贵。”中庸是一篇修道的重要经文，其中阐释诚字的道理甚为详细，有志于学道者不能不研究。
中庸开宗明义就说：“天命之谓性，率性之谓道。”性是天然本有，人人具备。率性是循乎本有之性而不变。变则成为情，不名为道。情则触境而生喜怒哀乐，属于形而下者。道循乎性，性无形相，属于形而上者。凡有形相，皆有聚散，聚则称为生，散则称为灭。凡无形相，则无聚散，既无聚散，则无生灭。无论古今中外智愚贤不肖，没有一个人不为生灭不停的现象所困扰，眼前的困扰是身心不能安定，未来的困扰便是生死问题不能解决。自己的大问题犹不能解决，又何能解决他人的问题，唯有在率性上用工夫，破除所有的生灭假相，才能使自己和他人的问题同获解决，此即中庸所说成己成物的大学问。研究这种大学问，羼不得丝毫虚假，必须出于至诚，所以中庸特别注重诚字的解释。
中庸先把诚字分为“诚者”与“诚之者”两层境界，以“诚者”为“天之道”，“诚之者”为“人之道”，继之便解释：“诚者不勉而中，不思而得，从容中道，圣人也。诚之者，择善而固执之者也。”诚者是天然之道，没有丝毫不诚之处，圣人修养工夫纯熟，一切归于自然，所以不勉不思，而能从容中道。未到圣人地位者，必须学而诚之，由人之道学到天之道，所以名为“诚之者”。学者在学诚时，应当闲邪，所以要“择善”，不能一学就成功，所以要“固执”。果然能够这样的学习，那就能够“诚则明，明则诚。”本性通体光明，无处不照，只要诚心求之，便能开发性体的光明。如能透出一线性体光明，便能进而为圣人的诚者。诚到极处，性光遍照，无所不明，所以说：“至诚之道，可以前知。善必先知之，不善必先知之。故至诚如神。”
诚的反面就是虚伪，譬如写字，必须以手执笔，以笔触纸，才是真写，如果不使笔毫与纸相接，即是假写，纵然终日挥毫，也写不出一个字来。修道的人必须求其与性相合，与生灭的假相相背，才是真修，如果与生灭的假相相合，与性相背，即是假修，愈假修愈受困扰。尚书太甲说：“鬼神无常享，享于克诚。”修道亦然，要问谁能得道，可以肯定的答一句：谁有至诚，谁就能得。
