儒學以修道為本，修道以誠為訣要。誠是誠實，不虛偽。周易乾文言說：「閑邪存其誠」，禮記樂記說：「著誠去偽，禮之經也。」孔穎達疏都把誠字解釋為誠實。禮記大學說：「欲正其心者，先誠其意。」經文自釋：「所謂誠其意者，毋自欺也。」禮記中庸也說：「不誠無物，是故君子誠之為貴。」中庸是一篇修道的重要經文，其中闡釋誠字的道理甚為詳細，有志於學道者不能不研究。
中庸開宗明義就說：「天命之謂性，率性之謂道。」性是天然本有，人人具備。率性是循乎本有之性而不變。變則成為情，不名為道。情則觸境而生喜怒哀樂，屬於形而下者。道循乎性，性無形相，屬於形而上者。凡有形相，皆有聚散，聚則稱為生，散則稱為滅。凡無形相，則無聚散，既無聚散，則無生滅。無論古今中外智愚賢不肖，沒有一個人不為生滅不停的現象所困擾，眼前的困擾是身心不能安定，未來的困擾便是生死問題不能解決。自己的大問題猶不能解決，又何能解決他人的問題，唯有在率性上用工夫，破除所有的生滅假相，才能使自己和他人的問題同獲解決，此即中庸所說成己成物的大學問。研究這種大學問，羼不得絲毫虛假，必須出於至誠，所以中庸特別注重誠字的解釋。
中庸先把誠字分為「誠者」與「誠之者」兩層境界，以「誠者」為「天之道」，「誠之者」為「人之道」，繼之便解釋：「誠者不勉而中，不思而得，從容中道，聖人也。誠之者，擇善而固執之者也。」誠者是天然之道，沒有絲毫不誠之處，聖人修養工夫純熟，一切歸於自然，所以不勉不思，而能從容中道。未到聖人地位者，必須學而誠之，由人之道學到天之道，所以名為「誠之者」。學者在學誠時，應當閑邪，所以要「擇善」，不能一學就成功，所以要「固執」。果然能夠這樣的學習，那就能夠「誠則明，明則誠。」本性通體光明，無處不照，只要誠心求之，便能開發性體的光明。如能透出一線性體光明，便能進而為聖人的誠者。誠到極處，性光遍照，無所不明，所以說：「至誠之道，可以前知。善必先知之，不善必先知之。故至誠如神。」
誠的反面就是虛偽，譬如寫字，必須以手執筆，以筆觸紙，才是真寫，如果不使筆毫與紙相接，即是假寫，縱然終日揮毫，也寫不出一個字來。修道的人必須求其與性相合，與生滅的假相相背，才是真修，如果與生滅的假相相合，與性相背，即是假修，愈假修愈受困擾。尚書太甲說：「鬼神無常享，享于克誠。」修道亦然，要問誰能得道，可以肯定的答一句：誰有至誠，誰就能得。
