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11 天命之谓性

礼记中庸篇是孔子之孙子思的著作。子思之学本于曾子,曾子本于孔子,孔子本于古圣先王,古圣先王本之于性。性是何义,中庸开头就说“天命之谓性”。

郑康成注:“天命,谓天所命生人者也,是谓性命。木神则仁,金神则义,火神则礼,水神则信,土神则智。孝经说曰:‘性者生之质,命、人所禀受度也。’”

性是吾人自心的本体,或称本性,或称心性,都是指心的本体而言。心的本体无思无为,离一切言语文子相。一切言语文字无法说明本体,但能就本体所含的功能或相似的意义加以解释,由学者自己领悟。所以子思以天命解释性,郑注以五行五常解释天命,都要经一番思考,方能了解其意义。

此处天命的天字,不是天堂之天,也不是天空之天,但与天空近似,因为太虚空含有无尽的星辰,无尽的星辰有运行,有生灭,而太空无生无减,亦无运转,以此诠释寂然不动不生不灭的本性,可以令人得其相似之义,进而悟其真实之义。但太空是冥顽之物,本性则是灵明的心之本体,两者须加辨别,因此加一个命字,以助学者思辨。命则生动而富活力,这就不冥顽了。以天命二字合起来研究,则知本性与冥顽的虚空大异其趣,但这个命字,在郑氏注解里,是指人的生命而言。人生七十古来稀,长命之人也不过百年左右,命终之后,何去何从,一般人都是茫然不知,这样的生命何足配称天命。这是一个大问题,要解决这个大问题则必须明白本性。吾人本性含藏的事物无穷无尽,此无穷无尽的事物概分精神与物质两大种类,两大种类各有五个要素分别发挥其基本功能,在物质部分是金木水火土五行,在精神部分是仁义礼智信五常。五行五常虽然分为两类,但讲到实际,则非心物二元论,所以郑注“木神则仁”以至“土神则智”显然是物质与精神在本体内所表现的功能为不一不二的圆融之义,这种功能只有隐现转变的情况,而不会消灭。物理学家尚且有能量不灭的理论,何况含于本性的功能。了解功能不灭但有隐现转变的原理,则知生死无常的现象,实非真有其事,而是由于不明本性所起的错觉。如左传记载,禹王之父鲧死后化为黄熊,齐公子彭生死后变为大豕,郑伯有死后变为鬼,这些人死后转变,虽有为熊为豕为鬼的种种异相,但其本性并无这些异相,只是他们本性里的功能若隐若现的转变。他们三人如此,凡是不明自己本性的人无不如此。古圣先王、孔子、曾子、子思等诸圣贤,悯人枉受生死之苦,无不谆谆教诲后生,令其自明本性,所以中庸开宗明义就拿这性字来开导学人。

真学问从力行中来,但须先明学理,依理而行,方能不谬。“天命之谓性”是中庸的根本学理,学中庸之道的人研究此句而有所悟,往下就能正确用功了。