金剛經說：「一切有為法，如夢幻泡影」。一般人都有作夢的經驗，而且都會在夢中把所見的事物看作真實，然而一旦醒來，卻一切化為烏有。因此凡是作過夢的人都會承認，夢是空虛之物。但是夢境以外的宇宙萬有是否就實在呢？一切凡夫無不認為，夢是假的，現實總是真的，兩者何能相比。要研討這個問題，可參究以下兩個故事。
列子周穆王篇，鄭國有一個樵夫，在野外采薪，遇見一隻大鹿，將其擊斃，惟恐人知，便把死鹿藏在溝壑裏，以蕉葉覆之，不勝欣喜的繼續采薪，待要回家時，卻忘記所藏之處，便疑斃鹿之事，大概不實，只是一夢而已，於是在回家的路上自詠其事。路人聞悉，即循線索去找，一找便得。但是樵夫回家以後，念念不釋，夜間遂作一夢，竟在夢裏發現白天藏鹿之處，同時又看見鹿已被人取去，而取鹿者的住處他也看到了，天明覺起，即按夢中所見，找到那個取鹿的人，雙方爭執不下，一同告到官府。誰是誰非，官府也無法判決，只好叫他們二人平分了事。
後漢書獨行列傳，范巨卿夢見他的好友張元伯呼告：「巨卿，元伯在某日死，某時葬」。巨卿驚醒，悲歎哭泣，立即遠道奔訃，尚未抵達，元伯喪祭已畢，發引到墓地，將下葬時，靈柩突然抬不動，其母撫柩問：「元伯，尚有所望耶？」然後停下來等待。俄而便見遠處素車白馬，有人號哭而來。其母望見，乃說：「是必范巨卿也」。巨卿既至，叩喪而言：「別矣元伯，死生路異，永從此辭」。說罷，執紼而引，柩始抬得起來。
列子蕉鹿之夢，范巨卿喪友之夢，都把夢與覺打成一片，令人無法分辨，其實也無需分辨，因為凡夫眾生無時不在夢中。唯識論師在辯論夢與非夢，誰假誰實的問題時，提出簡要的解釋：「夢既是假，覺安得實」，何以故？「覺時執實之心，誠如夢昧之心，覺心夢心皆妄執故」。
宇宙萬有都是因緣生滅的假相，緣聚則生，緣散則滅，實與夢境無異。但因凡夫都有妄執，故將假相執為真實，於是看山是真實的山，看水是真實的水，看世間一切假設的名相，無一而不真實。既然把假相看作真實，便為假相役使而造生死罪業。如不學佛，那就永無解脫之期。學佛而不能破除妄執，縱然讀破三藏，也是枉然。雖然學淨土法門，可以帶業往生，但必須厭離娑婆，欣往極樂。不能厭離娑婆，縱然念佛念至一心不亂，仍舊不能往生。厭離娑婆，首須看破娑婆萬法如夢。
