先儒常說，讀經要在字句以外讀。這話乍聽時，似無新意，但仔細想想，便覺得頗有道理。茲舉一例，試為探討。
論語子罕篇記載：「子在川上曰，逝者如斯夫，不舍晝夜。」這裏的逝字，漢儒注，以及爾雅、說文，都當往字講，而往字依古注可作兩種解釋，一是既往，一是前往。依照既往解，則逝字就是消逝的意思，依照前往解，則逝字就是前進的意思。兩者都有根據，究竟以何者為是，頗難推敲，這就要在字句以外尋繹了。
孔子在河岸上，一定是仰觀俯察，再看河川裏的流水，因而興起感歎。他所說的「逝者」，沒有特定的所指，自可包羅萬象。且就天地人事而言，孔子仰觀天文，想到日月運行，晝夜更始，便是往一日即去一日，俯察地理，想到花開木落，四時變遷，便是往一年即去一年。天地如此，生在天地間的人，亦不例外。人自出生以後，由少而壯，由壯而老，每過一日，即去一日，每過一歲，即去一歲。個人如此，群體亦不例外。中國歷史到了五帝時代，不再有三皇，到了夏商周，不再有五帝。孔子生在春秋亂世，想見西周盛況，也見不到，只能夢見周公而已。由此可知，自然界、人世間、宇宙萬有，無一不是逝者，無一不像河裏的流水，晝夜不住的流，一經流去，便不會流回來。所以李太白將進酒說：「奔流到海不復回。」古希臘哲人也說：「濯足急流，抽足再入，已非前水。」這樣看來，逝字作消逝解，應當不錯。
聖人一言，含有多義，讀經雖依注解把經文字句讀通。但不能到此就止，尚須廣泛思維言外之意。孔門大賢子貢曾經推崇顏子聞一知十，他自己只能聞一知二。我們普通人，不敢與顏子相比，但也不可以聞一只知一，應當思齊於子貢。例如我們讀悉這逝者的意義，一想自身，以及身外的權力財富，都如流水，一縱即逝，只好對酒當歌，歎問人生幾何，這就是聞一知一之咎。此處逝者所指的是萬有現象，而非本體。萬象有生來滅去種種情形，本體則不來不去，不生不滅，如蘇東坡在赤壁賦裏說的「逝者如斯，而未嘗往也。」讀經如果不是聞一只知其一，便須從遷流的現象追求不遷流的本體，只要追求到一點訊息，便能茅塞頓開，眼前呈現的宇宙人生，別是一番境界，這才體驗到讀經的樂趣。
經文的字句義理雖通，仍然未到止境，這只是知道學理而已。知理之後，必須依理去實行，不行不得真知。例如已知逝與不逝之理，便須放下那些必逝之物，不與人爭，但求不逝的本體。得其本體，親見不生不滅之境，才算是真知。假使尚有貪心，起念與人爭名奪利，便是放不下，嚴格說來，實未通經，應當反省，一切實心妄念起時，當即克制，這就是「克念作聖。」讀經不希望作聖則已，希聖就應當如此用功。
