在論語里仁篇裏，孔子曾說：「吾道一以貫之」曾子說明：「夫子之道忠恕而已矣」。論語衛靈公篇，子貢問：「有一言而可以終身行之者乎」，孔子答復：「其恕乎」。此即中國傳統的讀書人所傳習的忠恕之道，或單提一個恕字，稱為恕道。
孔子將恕字教給子貢時，惟恐子貢不知如何在這個字上用工夫，於是加以詮釋：「己所不欲，勿施於人」。這兩句話是行恕道者的根本依據
己所不欲的欲字，在禮記中庸裏即是願字。中庸說：「忠恕違道不遠，施諸己而不願，亦勿施於人」。孔穎達疏：「恕，忖也，忖度其義於人。他人有一不善之事施之於己，己所不願，亦勿施於人，人亦不願故也」。勿施於人的施字亦作加字講。論語公冶長篇，子貢說：「我不欲人之加諸我也，吾亦欲無加諸人。馬融注：「加，陵也」。陵是居高臨下之象，有強人所不欲的意思。
古注以禮記大學所說的「絜矩之道」來解釋恕道，很能得其要旨。大學說：「所惡於上，毋以使下。所惡於下，毋以事上。所惡於前，毋以先後。所惡於後，毋以從前。所惡於右，毋以交於左。所惡於左，毋以交於右。此之謂絜矩之道」。所惡於上下等等，例如在上位者以不合理的事情加之於我，為我所惡，我即不可如此使令我的下級。又如我的下級對我陽奉陰違，不盡職責，為我所惡，我即不可如此事奉我的上級。他如前後左右，都以此類推。如此不以自己所惡之事加諸上下前後左右，即是恕道。所以鄭康成說：「絜矩之道，善持其所有，以恕於人」。
子貢曾子皆以恕道而成大賢，吾人仰慕先賢道德，應當以恕道自勵。隨時不忘「己所不欲，勿施於人」的聖訓。己所不欲的事情，不論古今，都是多得難以悉數，且就當前習見的略舉幾條，以供研討。例如噪音是我所不欲，推想他人，諒必與我同感，因此，我看電視時，即不可放大聲音，開車時不可亂按喇叭，更不可在公園裏用擴音器強迫大眾聽我唱歌或演講。又如水污染、空氣污染、果菜農藥餘毒，都是我所不欲，我想也不會有人所欲，因此，我的工廠不可任意排廢水，冒黑煙，我的果菜農藥未消除，不可採收出售。我是儒生，我尊敬孔子，崇信儒經，如果有人毀謗孔子，或寫一些不三不四的文章，拿孔子開玩笑，或者斷章取義，曲解儒經，把儒家學問說得一文不值，是我所痛惡。我想各宗教徒對於他們的教主經典，也是這樣尊敬維護。因此，我即不可毀謗各教教主，不可曲解各教經文。這樣列舉下去，「不可」的事情太多太多。然而愈多「不可」，愈能增進恕道，人與人間，國與國間，宗教與宗教間，愈能化戾氣為祥和，化干戈為玉帛，恕字的功效由此可見一斑。
孔子教育以仁為中心，如何行仁，那就是恕。如論語顏淵篇仲弓問仁，孔子答以「己所不欲，勿施於人」。孟子盡心篇說：「強恕而行，求仁莫近焉」。劉寶楠論語正義引程瑤田論學小記進德篇說：「恕者行仁之方也，堯舜之仁，終身恕焉而已矣。勉然之恕，學者之行仁也。自然之恕，聖人之行仁也。能恕則仁矣」。學者學恕，由勉強而行，求近其仁，進而求其大道，一則修己，一則安人，終身行之，可以不愧為中國人。
